Grâce à une innovation majeure du scientifique Jian-Ping Wang, un aimant fabriqué sans terres rares pourrait bien bouleverser le marché stratégique des aimants permanents, un secteur aujourd’hui dominé par la Chine.
Un aimant révolutionnaire né dans un laboratoire américain
Tout commence à l’Université du Minnesota, où Jian-Ping Wang, chercheur chinois installé aux États-Unis, met au point un aimant innovant fabriqué à partir de nitrure de fer. Loin des matériaux traditionnels, comme le samarium ou le dysprosium, cet aimant n’utilise aucune terre rare, des éléments stratégiques dont la Chine détient la majeure partie des réserves mondiales. Cette innovation pourrait changer la donne, en offrant une alternative plus écologique et moins coûteuse aux aimants classiques utilisés dans des dispositifs comme les téléphones mobiles, les voitures électriques ou encore les IRM.
Ce nouvel aimant présente un champ magnétique supérieur à tout ce que l’on connaît à ce jour, offrant ainsi de nombreuses applications potentielles dans des secteurs clés. En remplaçant les matériaux classiques, ce procédé permettrait aux États-Unis de se détacher de la dépendance aux terres rares importées, dont la Chine contrôle actuellement 92 % du raffinage mondial.
Niron Magnetics : la start-up ambitieuse
Pour industrialiser sa découverte, Jian-Ping Wang fonde Niron Magnetics, une start-up dédiée à la production d’aimants sans terres rares destinés à des secteurs aussi variés que l’électronique grand public, l’automobile et l’industrie. L’ambition de Niron Magnetics est claire : proposer des aimants fabriqués à partir de ressources abondantes, locales, et à moindre coût, tout en réduisant l’impact écologique.
L’innovation repose sur le nitrure de fer, une technologie qui permet non seulement d’offrir des performances de haute température stables, mais aussi d’assurer une plus grande durabilité des moteurs et autres systèmes nécessitant des aimants de haute performance. Cela représente une avancée considérable pour des applications dans des domaines de pointe comme les énergies renouvelables ou l’automobile électrique.
Une demande croissante dans un contexte géopolitique tendu
Le timing de cette innovation est parfait. Dans un contexte où la Chine utilise les terres rares comme levier géopolitique, notamment face aux restrictions américaines sur les semi-conducteurs, la technologie développée par Niron Magnetics répond à un besoin urgent de souveraineté industrielle. De plus, la demande mondiale d’aimants permanents devrait tripler d’ici 2035, notamment grâce à la forte croissance des véhicules électriques et des énergies renouvelables.
Niron Magnetics offre ainsi une alternative qui pourrait permettre aux États-Unis et à d’autres pays occidentaux de se libérer d’une dépendance géopolitique stratégique. Le secteur des super-aimants est essentiel dans des technologies clés telles que les moteurs électriques et les turbines éoliennes, ce qui en fait un marché en pleine expansion.
Une fabrication locale pour renforcer la souveraineté
Cette année, Niron Magnetics a lancé la construction de sa première usine au Minnesota. L’entreprise adopte une stratégie de production rapide et évolutive, en utilisant des équipements classiques, ce qui lui permet d’atteindre rapidement une échelle industrielle et de répondre aux besoins croissants du marché. Ce modèle de fabrication locale est particulièrement stratégique dans un contexte de tensions commerciales et de quête de souveraineté technologique.
Un secteur en pleine croissance
Selon Jonathan Rowntree, le PDG de Niron Magnetics, la demande pour cette technologie explose. Le marché des super-aimants, aujourd’hui dominé par la Chine, est estimé à atteindre 108 milliards d’euros d’ici 2034, porté par la croissance des secteurs de l’électromobilité et des énergies renouvelables. En réduisant la dépendance aux terres rares et en favorisant une production locale, la technologie de Niron pourrait transformer la chaîne de valeur des aimants de manière significative, offrant une alternative viable face à la domination chinoise dans ce domaine.
L’invention de Jian-Ping Wang ouvre donc la voie à une nouvelle ère de souveraineté industrielle et d’innovation technologique. À l’heure où la transition énergétique et les enjeux géopolitiques sont plus pressants que jamais, cette révolution des matériaux pourrait bien redéfinir l’avenir des technologies de demain.
Cette trahison… Au profit des states, en plus.
Il a pas intérêt à retourner en Chine, lui.