Des abysses aux labos de cognition, la seiche commune bouscule nos idées reçues. En 2021, des chercheurs ont adapté le célèbre « test du marshmallow » — conçu à Stanford dans les années 1970 — pour évaluer l’autocontrôle d’un céphalopode.¹
Le test du marshmallow, version marine
Créé dans les années 1970, ce test mesure la capacité à différer une gratification. Transposé aux seiches, le protocole opposait un aliment moins apprécié, immédiat (prawn) à une crevette préférée, différée, derrière des portes transparentes signalant l’attente ou l’accès direct. Dans l’étude, six seiches adultes (Sepia officinalis) ont attendu la meilleure récompense avec des délais jusqu’à 50–130 secondes, comparables à ceux rapportés chez certains primates et corvidés.²
Le saviez-vous ?
En comportement comparé, des délais d’attente > 1 minute placent la seiche au niveau de quelques grands vertébrés étudiés pour l’autocontrôle.
Des résultats surprenants
Au-delà de la patience, l’équipe a évalué l’apprentissage via un reversal learning (apprendre puis réapprendre une association inversée). Les seiches qui attendaient le plus longtemps étaient aussi les meilleures à ce test, suggérant un lien entre autocontrôle et performance cognitive — une relation rarement documentée hors humains et chimpanzés.³
Pourquoi cette faculté chez un animal solitaire ?
La seiche est plutôt solitaire (hors reproduction) et chasse à l’affût, parfaitement camouflée, avant de frapper au moment opportun. Cette écologie où l’attente « paye » pourrait favoriser l’évolution d’un contrôle inhibiteur élevé, avancent les auteurs.⁴
Le saviez-vous ?
La peau des seiches change couleur et texture en un éclair (chromatophores, iridophores), un atout clé de leur camouflage.
Un nouveau regard sur l’intelligence animale
Cette découverte élargit le panorama des formes d’intelligence : l’autocontrôle n’est pas l’apanage des mammifères et oiseaux à gros cerveau. Elle confirme aussi que des trajectoires évolutives différentes peuvent converger vers des capacités cognitives comparables.
Un animal brillant mais menacé
Si l’étude fait briller les seiches, leur gestion n’est pas anodine : la pêche est intense près du littoral au moment de la reproduction et la ressource doit être suivie. Protéger leurs habitats et encadrer les pressions demeure essentiel pour ce patrimoine biologique singulier.⁵
Notes de bas de pages
- Test du marshmallow : origine et principe (FR) — Wikipédia — https://fr.wikipedia.org/wiki/Test_du_marshmallow
- Des seiches réussissent “l’épreuve du marshmallow” — RTBF — https://www.rtbf.be/article/monde-animal-des-seiches-reussissent-l-epreuve-du-marshmallow-10710212
- Cuttlefish exert self-control in a delay of gratification task (2021) — Proceedings of the Royal Society B — https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2020.3161
- Sepia officinalis (comportement, vie associée : “habituellement isolées”) — DORIS (FFESSM) — https://doris.ffessm.fr/Especes/Sepia-officinalis-Seiche-230
- Des seiches ont passé avec succès un test d’intelligence destiné aux enfants — Numerama — https://www.numerama.com/sciences/692801-des-seiches-ont-passe-avec-succes-un-test-dintelligence-destine-aux-enfants.html