Perché à plus de 6 000 m dans les Andes, Uturuñcu est un vrai volcan “zombie” : silencieux pendant 250 000 ans¹, il commence aujourd’hui à faire entendre son grondement intérieur.
Les indices sismiques et gazeux trahissent un réveil
En 2024, une série de 1 700 secousses sismiques a surpris les équipes du Service géologique bolivien. Des capteurs disséminés autour du cratère ont enregistré un net accroissement de tremblements, tandis que les émissions de CO₂ et de vapeur, mesurées par l’IRD, augmentaient régulièrement.
Le saviez-vous ?
La tomographie sismique, comparable à un scanner médical, peut reconstituer en 3 D la structure interne d’un volcan sur plusieurs kilomètres de profondeur.
Imagerie sismique : un sous-sol en forme de sombrero
Pour sonder l’intérieur d’Uturuñcu, les chercheurs ont appliqué la tomographie sismique, mesurant les ondes issues de chaque tremblement. Surprise : le centre du volcan se soulève de plusieurs centimètres, tandis que ses flancs s’affaissent, formant une bosse circulaire surnommée “sombrero”.
Une menace à surveiller, pas à craindre pour demain
Faut-il craindre une éruption imminente ? Selon une étude publiée dans PNAS, ce « réveil » correspond surtout à des circulations de gaz et d’eau surchauffée, et non à une remontée magmatique majeure. Les villageois de Santiago de Huari, à une douzaine de kilomètres², peuvent dormir sur leurs deux oreilles… pour l’instant, car même un réveil progressif peut basculer en phase explosive en quelques jours.
Un protocole de surveillance pour tous les volcans “zombies”
L’expertise acquise à Uturuñcu offre un modèle pour surveiller les 1 400 volcans potentiellement actifs recensés par l’USGS³. En combinant sismologie avancée, analyses chimiques et modélisation physique, il devient possible de détecter des signaux jusque-là ignorés chez des géants endormis.
Collaboration internationale et perspectives
Derrière cette percée se cache une coopération exemplaire : l’université d’Oxford (imagerie), Cornell (modélisation) et l’université des sciences et technologies de Chine (analyse des gaz) ont uni leurs compétences. Tant que Uturuñcu ne fait que murmurer, l’enjeu est de taille : comprendre ces grognements pour mieux anticiper les colères à venir.
Notes de bas de page
- Âge estimé de la dernière éruption d’Uturuñcu – Science et Vie; https://www.science-et-vie.com/nature-et-environnement/ce-volcan-zombie-endormi-depuis-250-000-ans-continue-dintriguer-fortement-198095.html
- Localisation de Santiago de Huari – Google Maps; https://www.google.com/maps/place/Santiago+de+Huari
- Volcans potentiellement actifs – RTS; https://www.rts.ch/info/monde/14650890-rencontre-avec-quatre-des-volcans-les-plus-surveilles-au-monde.html