Dans un monde où nos appareils réclament sans cesse plus d’énergie, imaginez un accumulateur capable de fonctionner sans interruption pendant près de six millénaires¹ ! C’est désormais une réalité grâce à une équipe de chercheurs de l’Université de Bristol et de la UK Atomic Energy Authority, qui transforme des déchets radioactifs en carburant propre.
Une source d’énergie révolutionnaire
Le carbone-14, célèbre pour dater les vestiges anciens, change aujourd’hui de rôle : il alimente une batterie à haute longévité. En exploitant la désintégration radioactive naturelle de cet isotope, les scientifiques ont mis au point un dispositif enfermé dans un boîtier de diamant¹. Avec une demi-vie d’environ 5 700 ans, cet accumulateur conserve la moitié de sa puissance originelle après plusieurs millénaires¹, offrant une durabilité inégalée.
Transformer les déchets nucléaires en énergie
Autre atout majeur : la matière première. Le carbone-14 utilisé est extrait de blocs de graphite usagés, résidus de réacteurs nucléaires², qui deviennent ainsi une ressource plutôt qu’un fardeau environnemental.
Le boîtier en diamant joue un rôle de blindage : il encastre l’isotope et bloque toute radiation, garantissant une utilisation sans risque³.
Une fois hors d’usage, l’accumulateur peut être renvoyé au fabricant pour un recyclage sûr, minimisant l’empreinte radioactive sur la planète.
Des usages dans de multiples domaines
Là où les piles classiques montrent leurs limites, la batterie au carbone-14 ouvre des perspectives fascinantes. En médecine, elle pourrait propulser des implants — pacemakers, prothèses auditives ou oculaires — pendant des décennies sans nécessiter de remplacement.
Dans l’exploration spatiale, l’indépendance énergétique devient cruciale. Les sondes lointaines, privées de lumière solaire, pourraient s’affranchir des panneaux photovoltaïques et gagner plusieurs millénaires d’autonomie, diminuant les coûts et augmentant le volume de données récoltées.
L’avenir de l’énergie durable
Alors que la transition vers les énergies renouvelables s’accélère, la batterie au carbone-14 apporte une réponse inédite à deux défis majeurs : valoriser les déchets nucléaires et fournir une alimentation stable sur le très long terme. Cette technologie, encore à l’état de prototype, fait l’objet de partenariats industriels pour optimiser sa production et réduire les coûts.
En résumé, redonner vie à un isotope vieux de 5 700 ans, c’est prouver que l’innovation peut marier écologie, sécurité et performance. Lorsque la première génération de ces accumulateurs sera opérationnelle, nous pourrions bien entrer dans une ère où l’énergie se fait discrète, durable… et presque éternelle.
Notes de bas de page
- Scientists and engineers produce world’s first carbon-14 diamond battery with potential lifespan of thousands of years https://www.bristol.ac.uk/news/2024/december/diamond-battery-media-release.html
- A diamond battery for Valentine’s Day? https://www.ans.org/news/2025-02-14/article-6765/a-diamond-battery-for-valentines-day/
- Diamonds are forever? World-first carbon-14 diamond battery made https://www.gov.uk/government/news/diamonds-are-forever-world-first-carbon-14-diamond-battery-made