Ils n’étaient pas guides à la Compagnie de Chamonix qui, en 1974, perdit l’un de ses piliers, Gérard Devouassoux, lui aussi emporté dans sa tente par une avalanche à l’Everest. Qu’importe, Ludovic Challéat, Fabrice Priez et Rémy Lécluse ont exercé leur profession dans cette vallée pour mieux découvrir le monde et ouvrir ses portes à d’autres.
Et hier, sur le parvis de l’église de la capitale de l’alpinisme, Marc Céreuil, président de la caisse de secours de la plus vieille institution de guides, a rappelé que c’est l’esprit de la montagne qui accompagnait les disparus du funeste 23 septembre au camp 3 du Manaslu. “Cette montagne qui nous réunit aujourd’hui dans la peine, pour autant nous y retournerons car c’est notre raison d’être.”
Mille personnes, proches, guides, moniteurs de ski et la ministre des Sports Valérie Fourneyron se sont recueillies auprès des cercueils des deux guides morts et de la photo de leur collègue disparu. Les témoignages se sont succédé, dignes et bouleversants, deux heures durant. Suzanne, l’épouse de Ludovic Challéat, “l’homme aux quatre poumons”, rires et larmes mêlées, tente de conjurer toute rancune : “Il n’y a pas de mots pour exprimer la beauté de la montagne”. Et de lever les yeux comme pour remercier son homme, étoile dans le ciel, des cadeaux qu’il a laissés : leurs enfants, Marco et Orane.