Au cœur de la Bretagne intérieure, loin des plages bondées et des stations balnéaires, une nouvelle aventure se prépare : redonner vie à des maisons éclusières oubliées pour en faire des lieux d’accueil pour des projets innovants. L’initiative, portée par la région, offre une belle opportunité à ceux qui rêvent de s’installer au bord de l’eau tout en contribuant au développement local.
Des maisons au bord de l’eau à réinventer
C’est une idée pleine de poésie que la région Bretagne remet au goût du jour : transformer quatre maisons éclusières abandonnées en foyers de projets touristiques et culturels. Ces bâtisses en pierre, souvent nichées dans un écrin de verdure, ne demandent qu’à être habitées à nouveau.
J’ai eu l’occasion de passer un week-end près de l’écluse du Maclais, l’une des plus fréquentées du canal de Nantes à Brest. À voir les cyclistes, promeneurs et plaisanciers affluer, on comprend vite le potentiel. En moyenne, ce ne sont pas moins de 2 500 bateaux qui franchissent cette écluse chaque année. À quelques kilomètres de là, le gîte d’étape de Painfaut, tout en pierres lui aussi, borde un plan d’eau prisé des amateurs de canoë et de paddle. Une perle encore méconnue.
Les autres maisons concernées par cette initiative sont celles de Limur, la Potinais (sur un parcours de canoë très apprécié), et bien sûr celle du Maclais. L’objectif ? Y voir s’installer des porteurs de projets capables de donner un second souffle à ces lieux emblématiques des voies navigables bretonnes.
Une volonté de valoriser le patrimoine fluvial
Avec ses 440 kilomètres de voies navigables et ses 156 maisons éclusières, la Bretagne dispose d’un patrimoine fluvial unique en France. Selon la Direction des voies navigables, la fréquentation de ces halages a bondi de 45 % entre mai et août 2020, en pleine crise sanitaire. Un engouement qui ne faiblit pas.
« Il ne s’agit pas de proposer de simples logements, mais bien d’implanter des activités qui participent à la vie locale », précise Véronique Gonzalez, responsable du tourisme à Redon Agglomération. En clair : pas question de venir s’y installer pour une retraite tranquille. Il faut que le projet ait du sens, et surtout qu’il fasse rayonner le territoire.
Un appel à projets pour des initiatives originales
L’appel à projets est ouvert à tous : particuliers, associations, artisans, collectivités ou jeunes entreprises. Les candidats retenus devront imaginer des offres attractives autour du tourisme, du sport ou de la nature. On parle par exemple de créer un café-vélo, des parcours en barque, des ateliers de sensibilisation à l’environnement ou encore des hébergements flottants. Les idées les plus audacieuses sont les bienvenues, tant qu’elles s’intègrent dans le paysage fluvial.
L’entretien des écluses restera assuré par les services techniques de la région : les nouveaux occupants auront donc toute latitude pour se concentrer sur l’animation touristique. Une aubaine pour ceux qui rêvent de vivre une vie plus proche de la nature, tout en ayant un impact positif.
Comment candidater ?
Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 29 août 2022. Pour postuler, il suffit de présenter son projet sur le site de Redon Agglomération. Les dossiers seront étudiés selon leur faisabilité, leur originalité et leur contribution à la dynamique locale.
Cette initiative bretonne pourrait bien inspirer d’autres régions, tant elle allie la préservation du patrimoine, la transition écologique et la relance touristique hors saison. Et qui sait, peut-être que votre prochain chez-vous se trouvera au bord d’un canal, dans une de ces charmantes maisons de pierre à l’histoire centenaire.