Le barrage des Trois Gorges, en Chine, continue de détenir le titre de la centrale électrique la plus puissante au monde, produisant une quantité d’énergie phénoménale grâce à une technologie de pointe. Cependant, cette infrastructure colossale ne fait pas l’unanimité, tant par ses réalisations techniques que par ses répercussions environnementales et sociales.
Le barrage des Trois Gorges : un titan de l’hydroélectricité
Le barrage des Trois Gorges, situé dans la province du Hubei en Chine, est une merveille d’ingénierie. Avec une capacité installée de 22 500 MW, cette centrale hydroélectrique génère trois fois plus d’énergie que ses concurrents. Équipé de 32 turbines hydrauliques de 700 MW et de deux turbines supplémentaires de 50 MW, le barrage peut produire l’équivalent de 15 centrales nucléaires ou environ un tiers du parc nucléaire français. En 2020, il a battu un record mondial en générant plus de 111 milliards de kWh, un exploit impressionnant qui témoigne de son efficacité et de sa puissance.
Une réalisation colossale au prix d’un lourd tribut
La construction du barrage des Trois Gorges, commencée en 1994 et achevée en 2012, a nécessité un investissement de plus de 20 milliards de dollars. Ce projet titanesque a non seulement bouleversé le paysage énergétique de la Chine, mais il a également eu des répercussions profondes sur les populations locales et l’environnement. Plus d’un million de personnes ont dû être déplacées, et l’écosystème du Yangtze a été modifié de manière irréversible. Pourtant, le barrage demeure un pilier de la stratégie énergétique de la Chine, contribuant à la réduction de la dépendance aux énergies fossiles et jouant un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique grâce à la production d’énergie renouvelable.
Un comparatif impressionnant avec d’autres centrales
Pour mieux comprendre la puissance de cette centrale, voici un aperçu des cinq plus grandes centrales électriques au monde, toutes des installations hydroélectriques :
| Rang | Nom de la centrale | Pays | Type | Puissance installée (MW) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Barrage des Trois Gorges | Chine | Hydroélectrique | 22 500 |
| 2 | Barrage de Baihetan | Chine | Hydroélectrique | 16 000 |
| 3 | Barrage d’Itaipu | Brésil/Paraguay | Hydroélectrique | 14 000 |
| 4 | Barrage de Xiluodu | Chine | Hydroélectrique | 13 860 |
| 5 | Barrage de Belo Monte | Brésil | Hydroélectrique | 11 233 |
Ce tableau montre la domination de la Chine dans le secteur des centrales hydroélectriques, avec trois des cinq premières places. En comparaison, le plus grand réacteur nucléaire du monde, Kashiwazaki-Kariwa au Japon, ne possède qu’une capacité de 8 212 MW, soit largement inférieur à celle du barrage chinois.
Comparaison avec les autres sources d’énergie
Non seulement le barrage des Trois Gorges surpasse les centrales nucléaires, mais il surclasse aussi largement la centrale à charbon de Bełchatów en Pologne, qui, avec une capacité de 5 420 MW, est bien loin de la puissance de l’hydroélectricité chinoise. Tandis que Bełchatów continue d’alimenter 20 % de l’électricité polonaise, le barrage des Trois Gorges a une capacité bien supérieure, ce qui le place au cœur de la révolution énergétique en Chine.
Vers un avenir énergétique encore plus vert
Malgré les défis environnementaux liés à de tels projets, la Chine ne compte pas s’arrêter là. Le projet du barrage Grand Inga, en République Démocratique du Congo, prévoit une capacité de 39 000 MW, soit presque deux fois celle des Trois Gorges. Bien que ce projet soit encore au stade de concept, il pourrait redéfinir l’avenir de l’énergie hydroélectrique mondiale.
Dans le domaine des énergies renouvelables, la Chine innove également avec la construction de la plus grande centrale solaire du monde, située dans la région désertique du nord-ouest du pays. Cette centrale, avec une puissance de 3,5 GW grâce à 5,26 millions de panneaux solaires, montre la volonté de la Chine de diversifier ses sources d’énergie tout en continuant à se positionner en leader sur le marché mondial des énergies propres.
En somme, le barrage des Trois Gorges reste une référence mondiale en termes de production d’énergie propre, mais avec de nouveaux projets en gestation, l’avenir de la production électrique à grande échelle pourrait voir émerger des solutions encore plus ambitieuses.