C’est l’un des mystères de l’histoire de l’alpinisme : les Britanniques Georges Mallory, 37 ans, et Sandy Irvine, 22 ans, ont-ils atteint le sommet de l’Everest en juin 1924 ?
Les Britanniques voulaient être les premiers à conquérir le sommet de l’Everest. La conquête du pôle Sud leur avait échappé d’un cheveu, car c’est le Norvégien Roal Amundsen qui fut le premier à l’atteindre en décembre 1911, un mois avant le Britannique Robert Falcon Scott. Un camouflet pour la Grande-Bretagne et toutes ses colonies qui, à la fin du XIXe siècle, formaient un territoire grand comme six fois l’Empire romain. La reine Victoria « régnait sur un quart de l’humanité », rappelle l’anthropologue Wade Davis dans Les soldats de l’Everest.
