Du 3 au 5 mai, près de 200 grimpeurs graviront les murs de Salt Lake City, dans l'Utah, pour tenter de remporter les dernières médailles proposées en Coupe du monde.
À un peu plus d'une semaine des séries de qualification olympique (OQS) à Shanghai, certains athlètes ont choisi de concentrer leur attention sur la Chine tandis que d'autres sont à Salt Lake City pour se lancer dans la compétition avant de se diriger vers l'est.
Chez les femmes de Boulder, les podiums de 2023 sont tous de retour pour une autre chance avec l'Américaine Brooke Raboutou qui vise un autre podium à Salt Lake City avant de se tourner vers la qualification olympique. Elle est rejointe par sa coéquipière Natalia Grossman qui semble s'épanouir à Salt Lake City où elle a déjà remporté quatre médailles d'or à Boulder et par la Française Oriane Bertone.
C'est également la même chose chez les hommes puisque le podium 2023 des Japonais Narasaki Tomoa et Anraku Sorato et du Britannique Toby Roberts reviennent tous pour enrichir leur collection de médailles. Alors que ces trois-là ont déjà obtenu leur place olympique, des grimpeurs comme le Belge Simon Lorenzi et l'Autrichien Jan-Luca Posch se préparent pour la qualification olympique avec une apparition à Salt Lake City.
L'Australienne Grace Crowley et la Sud-Africaine Tegwen Oates profitent au maximum de la compétition internationale avant de se rendre à Shanghai. Oates est également dans la position unique de concourir à la fois en vitesse et en Boulder & Lead à l'OQS, tout comme il participe à la fois en vitesse et en Boulder à Salt Lake City.
Crowley et Oates affronteront une rude concurrence avec les grimpeuses locales Emma Hunt et Piper Kelly – déjà qualifiées pour Paris 2024 – en action aux côtés d'Aleksandra et Natalia de la sœur polonaise de Kalucka.
Le champion du monde Matteo Zurloni, d'Italie, sera en action dans l'épreuve de vitesse masculine aux côtés de deux autres grimpeurs en route vers Shanghai, le Japonais Ryo Omasa et l'Ukrainien Yaroslav Tkach. Mais le nom sur toutes les lèvres devant le public local sera celui du nouveau détenteur du record du monde de vitesse masculin, Sam Watson.
À propos de ce disque, Watson a déclaré : « Je me sens assez accompli en disant que je peux être le plus rapide actuellement. Évidemment, gagner des courses en finale et aux Jeux olympiques est cependant l'objectif final. »
Alors que d'autres tentent de se concentrer sur la qualification olympique, Watson l'a déjà dans le sac depuis les Jeux panaméricains de Santiago, au Chili l'année dernière, mais cela a-t-il permis au jeune grimpeur de se lâcher et de viser le record du monde ?
« Je mentirais si je disais que le fait d'être déjà qualifié pour les Jeux olympiques n'a pas enlevé beaucoup de pression, il y avait cette pression plus tôt pour se qualifier aux Jeux panaméricains. Cependant, je ne dirais pas que cela a mené ou mené. Cela n'a pas mené au record du monde. Je me suis juste concentré sur mon entraînement et cela est venu naturellement en étant le meilleur et le plus rapide de moi-même. »
Désormais à domicile, Watson est allé plus vite à l'entraînement sur le site de la Coupe du Monde, alors gardez un œil sur un autre record encore plus bas : « Je viens d'emménager à Salt Lake City. Je suis originaire de Dallas mais je vis maintenant à Salt Lake et j'ai réalisé un 4.691 à l'entraînement l'autre jour.
« Je veux certainement gagner cette Coupe du monde et battre de nouveaux records du monde. Je peux aller beaucoup plus vite et je pense que je le ferai. Les Jeux olympiques sont l'objectif principal et la performance et gagner ces courses restent la priorité absolue. »
Donnant quelques conseils à tous les nouveaux arrivants dans sa nouvelle maison, Watson a déclaré : « Attendez-vous à une atmosphère de compétition unique et formidable. Il n'y a vraiment pas grand chose de comparable au monde lorsqu'il s'agit d'une ville avec autant de grands grimpeurs. Tout le monde me soutient et j'attends avec impatience leur soutien lors de la Coupe du Monde. »
La compétition commence avec la qualification de Boulder le vendredi 3 mai avant que Watson et les autres grimpeurs de vitesse ne se qualifient pour la gloire le samedi 4 mai. Samedi couronnera également le vainqueur de la compétition masculine de Boulder avec la demi-finale et la finale avant la clôture de l'événement le dimanche 5 mai et la demi-finale et la finale féminines de Boulder.