Depuis plus d’un siècle, les lignes gravées dans le désert de Nazca fascinent chercheurs et curieux. Ces géoglyphes monumentaux restent en grande partie mystérieux. Mais voilà qu’un nouvel acteur entre en jeu : l’intelligence artificielle (IA), qui transforme la recherche à grande vitesse.
Une découverte spectaculaire dans le désert péruvien
En seulement six mois, les archéologues ont identifié 303 nouveaux géoglyphes proches des lignes de Nazca, comme révélé par des chercheurs de l’université de Yamagata et IBM Research. Cela représente presque autant de figures qu’on en avait découvert au cours du siècle précédent, où l’on en comptait environ 430¹.
Le saviez-vous ? Cette prouesse illustre une explosion du rythme de découverte : ce qui prenait des décennies est désormais réalisable en quelques mois grâce à l’IA².
L’IA, nouvel outil des archéologues
Loin de remplacer les experts, l’IA renforce leurs capacités. Là où l’œil humain peut passer à côté, les algorithmes détectent les motifs effacés par le temps. Photogrammétrie, télédétection, analyse géospatiale : ces techniques numériques permettent d’explorer des zones vastes et fragiles avec une efficacité inédite.
Une fenêtre inédite sur la civilisation Nazca
Les figures récemment mises au jour relancent des questions clés : étaient-elles des œuvres d’art, des repères astronomiques, ou des chemins rituels empruntés lors de cérémonies ? Certaines traces semblent suggérer des parcours symboliques, des invitations à la marche ou à la méditation. Ces motifs refléteraient peut-être une communication à ciel ouvert avec le paysage, voire avec le sacré.
Un avenir prometteur pour la recherche archéologique
L’exemple de Nazca n’est que le début. L’IA s’utilise déjà pour :
- identifier des tumulus enfouis, villes disparues et navires couverts par le sable,
- analyser comment l’environnement — hydrologie, topographie — a influencé les implantations archéologiques³.
Aux Émirats arabes unis, par exemple, l’IA a révélé les contours invisibles d’anciens ateliers de métallurgie.
L’IA, un outil prometteur mais imparfait
Chaque découverte reste à valider sur le terrain pour éviter les faux positifs. L’intervention humaine demeure indispensable pour interpréter ces indices. Cependant, la voie est ouverte : bientôt, des technologies pourraient révéler des sites sans creuser un pouce de terre, tout en préservant les lieux sensibles.
Notes de bas de page
- « Archaeologists use AI to discover 303 unknown geoglyphs near Nazca Lines » — The Guardian — 26 septembre 2024 — https://www.theguardian.com/world/2024/sep/26/nazca-lines-peru-new-geoglyphs
- « AI-accelerated Nazca survey nearly doubles the number of known figurative geoglyphs » — Yamagata University — 24 septembre 2024 — https://www.yamagata-u.ac.jp/en/information/info/20240924/
- « Climatic & Anthropogenic Hazards to the Nasca World Heritage » — Masato Sakai et al., arXiv preprint — 20 mai 2024 — https://arxiv.org/abs/2405.11814