La guillotine, symbole tragique de la Révolution française, a marqué l’histoire des exécutions pendant près de deux siècles. Si son efficacité est indéniable, la forme inclinée de sa lame n’est pas le fruit du hasard, mais d’un choix réfléchi qui a fait l’objet de débats à l’époque.
Découvrez en quoi la guillotine a été révolutionnaire dans sa conception
La guillotine a fait ses premières armes pendant la Révolution française, un moment de grande transformation sociale et politique. Son objectif ? Minimiser la souffrance des condamnés tout en garantissant égalité et rapidité. Contrairement aux supplices traditionnels, où l’exécution pouvait être longue et douloureuse, la guillotine visait à trancher net, entraînant la perte immédiate de connaissance en sectionnant la moelle épinière. Ce mécanisme semblait offrir une solution humaine, dans l’esprit des réformes de l’époque, qui souhaitaient que la justice soit égale pour tous, y compris face à la mort.
La guillotine a donc été pensée comme un moyen d’assurer une exécution rapide et efficace, tout en supprimant les risques de souffrance prolongée, pour coller aux idéaux de la Révolution. Mais pourquoi une lame inclinée, et non une lame droite comme on pourrait l’imaginer ?
Pourquoi la lame est-elle inclinée ?
L’orientation de la lame de la guillotine n’a pas été laissée au hasard. Selon les Mémoires des Sanson, publiées en 1862 sous le nom d’Henri Sanson, le bourreau officiel de l’État sous Louis XVI, ce détail a fait l’objet de débats. En fait, c’est Louis XVI lui-même, lors de l’étude du prototype, qui aurait suggéré la forme oblique pour la lame. Initialement, la première version de la guillotine présentait une lame en forme de croissant. Le roi aurait estimé que cette forme ne permettrait pas de réaliser une coupe nette dans tous les cas, rendant l’exécution moins efficace. Après avoir observé le dessin, il aurait proposé une ligne oblique pour que la coupe soit plus franche et précise. Ironie de l’histoire, c’est cette même guillotine qui serait utilisée pour trancher sa propre tête en 1793, quelques années après ces ajustements.
Le premier usage de la guillotine : un essai sur un humain
Avant d’être utilisée pour exécuter des figures politiques célèbres comme Louis XVI, la guillotine a été testée sur des animaux. Son premier usage humain a eu lieu le 25 avril 1792, sur la place de Grève à Paris. Le premier condamné à la guillotine ? Nicolas Jacques Pelletier, un homme accusé de vol et d’agression. Ce fut un événement marquant pour les Parisiens, relaté dans le quotidien La Feuille du jour, et un moment où la guillotine fit ses preuves, marquant un tournant dans l’histoire des exécutions publiques.
En somme, la forme inclinée de la guillotine, loin d’être un détail esthétique, était un choix technique visant à optimiser l’efficacité de la machine. Cette orientation n’est qu’un des nombreux ajustements faits pour garantir une exécution rapide, précise, et (relativement) indolore, fidèle aux principes de la Révolution française.