Un petit défi, un chrono et une bonne dose de logique : voici la recette de cette énigme qui a dérouté plus de la moitié des participants, pourtant diplômés en sciences. Votre mission : identifier la valeur de trois symboles, puis les additionner… en moins de 15 secondes. Rappel utile : la pression temporelle peut affecter la précision des raisonnements, selon la littérature de psychologie cognitive.¹
Un casse-tête pour l’esprit
Lors d’un déjeuner, j’ai proposé ce défi à Sophie, doctorante en biologie. Entre deux bouchées, elle s’est penchée sur la grille, crayon à la main… puis a froncé les sourcils. Quelques traits griffonnés, un soupir, et ce regard qui dit : « Ce n’est pas si simple que ça… ».
Ce test, inspiré des tâches de recherche visuelle et d’attention sélective utilisées en neurosciences cognitives, demande autant de réflexes mathématiques que de sang-froid.² Selon des travaux académiques, la contrainte de temps et le stress aigu peuvent dégrader l’allocation volontaire de l’attention et donc la justesse des réponses ; autrement dit, moins d’une personne sur deux qui se presse peut échouer avant le délai, selon le contexte et le niveau de stress.³
— Le saviez-vous ? L’attention spatiale n’explore pas la scène visuelle de façon continue, mais par « rafales » rythmiques (≈7–12 Hz), ce qui peut faire varier les temps de réaction pour détecter une cible au milieu de distracteurs.⁴
Solution pas à pas
- Le soleil = 3
Première équation : 9 ÷ 3 = 3. Simple et rapide pour se mettre en route. - Le nuage = 6
Deuxième étape : 12 – (2 × 3) = 12 – 6 = 6. Ici, un minimum d’organisation mentale évite les erreurs. - La lune = 5
Dernière opération : 16 – 6 = 10, puis 10 ÷ 2 = 5. Un calcul facile, mais qui peut vous faire perdre de précieuses secondes si vous hésitez.
En additionnant les trois valeurs : 3 (soleil) + 6 (nuage) + 5 (lune) = 14.
L’intérêt de ce genre d’exercice
La pratique régulière de défis mentaux peut stimuler certaines composantes de l’attention et de la vitesse de traitement, avec des bénéfices qui restent spécifiques aux tâches entraînées et varient selon les individus.⁵
— Mini-astuce : pour aller plus vite, balayez la grille par colonnes, en fixant brièvement chaque intersection (micro-pauses de 200–300 ms) plutôt que de « sauter » d’un bout à l’autre : vous exploitez mieux l’attention focalisée et limitez les retours en arrière.
À vous de jouer
Proposez cette énigme à vos proches, partagez-la lors d’un repas ou sur vos réseaux sociaux. Chronométrez-vous et comparez vos temps… Vous pourriez bien découvrir que la compétition amicale rend l’exercice encore plus amusant.
Notes de bas de page
- CNRS – Le stress améliore les capacités cognitives… si ? : https://lejournal.cnrs.fr/nos-blogs/dialogues-economiques/le-stress-ameliore-les-capacites-cognitives-si CNRS Le journal
- Institut du Cerveau – La construction de l’attention visuelle mise en évidence au niveau neuronal : https://institutducerveau.org/actualites/construction-lattention-visuelle-mise-en-evidence-au-niveau-neuronal Institut du Cerveau
- Frontiers in Behavioral Neuroscience – Acute stress impairs intention-based attentional allocation (2014) : https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnbeh.2014.00353/full Frontiers
- CNRS Biologie – L’attention visuelle explore l’espace à une fréquence spécifique (2020) : https://www.insb.cnrs.fr/fr/cnrsinfo/lattention-visuelle-explore-lespace-une-frequence-specifique CNRS Biologie
- Inserm – Mémoire (dossier de synthèse, 2025) : https://www.inserm.fr/dossier/memoire/ Inserm