C’était une après-midi ordinaire de mai pour Zachary Hackett, qui avait décidé de partir en randonnée en solitaire dans le comté de Summit, au Colorado. Comme souvent, l’appel de la nature l’avait poussé à quitter les sentiers battus, profitant du calme des montagnes avant que la nuit ne tombe. Mais cette randonnée allait prendre une tournure totalement inattendue.
Un appel à l’aide au milieu de la montagne
Alors qu’il était sur le point de rebrousser chemin pour descendre avant la tombée de la nuit, Zachary entendit un bruit étrange venant d’un amas d’arbres tombés. Un léger aboiement, presque imperceptible. « Je n’étais plus sur le sentier, et je me dépêchais de faire demi-tour parce que la nuit approchait et que certaines routes étaient impraticables à cause des conditions », raconte-t-il. « C’est là que j’ai entendu ce petit ‘ouaf’. »
Intrigué, Zachary se tourna vers la source du bruit et aperçut un chien tremblant de froid derrière un arbre. Visiblement affamé et épuisé, le chien semblait ne plus avoir la force de bouger. En s’approchant, Zachary se rendit compte de la gravité de la situation : « Il était tellement faible qu’il ne pouvait même pas se lever. Ce petit aboiement devait être l’une des dernières forces qu’il lui restait. »
Une opération de sauvetage improvisée
Zachary, sans hésiter, enleva sa veste coupe-vent pour envelopper le chien et commença la longue descente. Ce qu’il ignorait alors, c’est que ce chien n’était pas un inconnu : il s’agissait de Riley, un sheltie de 8 ans qui avait disparu cinq semaines plus tôt après qu’une tempête de neige printanière ait endommagé la clôture de son jardin.
Le propriétaire de Riley, Mike Krugman, dévasté par la disparition de son chien, avait immédiatement fait appel à l’organisation Summit Lost Pet Rescue (SLPR) pour l’aider à retrouver son fidèle compagnon. Pendant des semaines, Mike et l’équipe du SLPR avaient arpenté les environs, aidés par des voisins et même des drones, sans succès.
Une course contre la montre
Le chemin vers la maison ne fut pas de tout repos. Riley, extrêmement déshydraté, pouvait à peine garder les yeux ouverts. « Dire qu’il était déshydraté est un euphémisme », confie Zachary. Après deux heures de marche et un passage délicat à travers une rivière, ils atteignirent enfin la maison de Zachary.
Une fois chez lui, il donna de l’eau à Riley, en petites quantités pour ne pas le surcharger. « Il buvait lentement, très prudemment », se souvient Zachary. Après plusieurs heures de soins, Riley réussit enfin à se tenir debout, mais ses pattes tremblaient encore sous la fatigue. Le lendemain matin, Zachary décida d’emmener Riley au refuge animalier du comté de Summit pour une prise en charge plus approfondie.
Une incroyable réunion
Catherine Adair, une agent de contrôle des animaux, fut stupéfaite lorsque Zachary arriva avec Riley. « Quand Zach est arrivé avec Riley au refuge, je n’en croyais pas mes yeux. Cela faisait plus de cinq semaines que nous cherchions ce chien. »
Mike, le propriétaire de Riley, fut immédiatement contacté. Lorsqu’il entendit que son chien avait été retrouvé, il accourut au refuge. Riley, bien qu’encore trop faible pour se lever, battait de la queue avec excitation en voyant son maître entrer dans la pièce. « Mike l’a pris dans ses bras, et Riley a passé tout le trajet chez le vétérinaire à lui lécher le visage », raconte Catherine.
Une récupération miraculeuse
Chez le vétérinaire, Riley reçut des soins intensifs, y compris des fluides pour l’hydrater et des prises de sang quotidiennes pour surveiller ses niveaux de potassium, qui étaient anormalement élevés. Mike raconte que Riley pesait environ 11 kilos avant sa disparition, mais qu’au moment où Zachary l’avait trouvé, il ne pesait plus que 5,4 kilos.
Contre toute attente, Riley s’en sortit grâce à cette incroyable rencontre avec Zachary, son sauveur de dernière minute. Aujourd’hui, Riley est de retour chez lui, entouré de ceux qui l’aiment et enfin en sécurité.
Quand la montagne révèle ses mystères
Cette histoire nous rappelle à quel point la nature peut être imprévisible et comment, parfois, elle cache bien des mystères. Pour Riley, ce fut une lutte pour la survie. Pour Zachary, c’était une simple randonnée qui s’est transformée en sauvetage inespéré. Une chose est sûre : cette rencontre restera gravée dans les mémoires, un moment où l’instinct de survie d’un chien a croisé la route d’un randonneur au grand cœur.