Depuis son enfance, Nathalye De Almeida entendait sa mère raconter des histoires sur une tortue bien-aimée nommée Manuela, un animal de compagnie qu’elle avait eu dans les années 1980. Ces récits étaient souvent teintés de tristesse, car en 1982, alors que sa mère n’avait que 8 ans, Manuela avait mystérieusement disparu.
À l’époque, la famille pensait que la tortue s’était simplement éloignée de la maison, sans jamais revenir. Mais, comme souvent dans les histoires, la réalité était bien différente.
Un grenier et une découverte inattendue
Trente ans plus tard, en 2013, la famille De Almeida se réunit dans la maison d’enfance de la mère de Nathalye, après le décès de son grand-père, pour trier ses affaires. En fouillant dans un grenier encombré de vieux objets, une surprise inattendue les attendait. Parmi un tas d’articles oubliés, quelqu’un remarqua une silhouette étrange dans une boîte contenant un vieux haut-parleur en bois : une tortue.
« On a été choqués ! » raconte Nathalye. « Ma mère est arrivée en pleurant, elle n’en revenait pas. Ils avaient retrouvé Manuela ! »
Survie dans l’inattendu : 30 ans dans l’oubli
Incroyablement, Manuela avait réussi à survivre dans cet espace de stockage pendant trois décennies, sans que personne ne s’en aperçoive. La famille suspecte qu’elle ait survécu en se nourrissant de larves de termites dans le grenier. Malgré les conditions difficiles, Manuela était en vie et en bonne santé.
Cette découverte fut un immense soulagement pour la famille, et surtout pour la mère de Nathalye, qui, après toutes ces années, retrouvait son animal adoré.
Manuel, l’histoire continue
Presque 10 ans après sa découverte et 40 ans après sa disparition, Manuela (qui s’est avéré être un mâle) s’appelle désormais Manuel. Il est devenu un membre à part entière de la famille De Almeida, et Nathalye en prend soin avec beaucoup de tendresse. « Manuel va très bien, il a beaucoup grandi », raconte-t-elle. « Je l’ai ramené vivre chez moi, car je tiens beaucoup à lui. »
Manuel fait toujours parler de lui, et la famille continue de se poser des questions sur sa résilience exceptionnelle. Comment a-t-il pu survivre aussi longtemps dans ces conditions ? Bien que l’on n’ait pas toutes les réponses, une chose est sûre : Manuel n’a jamais cessé d’occuper une place spéciale dans le cœur de sa première propriétaire, la mère de Nathalye.
Elle le visite chaque semaine, ravie de le voir en bonne forme, et prend soin de lui comme un membre de la famille. « Elle le nourrit, le caresse, et l’embrasse. C’est un membre à part entière de notre famille », conclut Nathalye avec émotion.