Dès l’origine, les guides se sont regroupés au sein de Compagnies et de Bureaux qui se sont implantés dans les principales vallées des Alpes et des Pyrénées. C’est en 1946 que le syndicat national des guides a été créé et depuis, grâce à un diplôme d’état unique mis en place par le ministère des sports, près de 3000 guides ont été formé à l’ENSA (Ecole nationale de ski et d’alpinisme) à Chamonix.
La fonction principale du SNGM est de faciliter l’exercice professionnel en mutualisant les services indispensables aux guides comme l’assurance responsabilité civile, l’assistance juridique, psychologique et matérielle.
Le SNGM est l’interlocuteur principal du ministère des sports, de l’Ecole nationale de ski et d’alpinisme pour toutes les questions relatives au pilotage de la formation des guides. Le SNGM entretient des relations étroites avec les fédérations et les services des secours pour ce qui concerne la gestion et l’évolution de l’activité de loisir et de tourisme en haute montagne.